На фоне потери собственных позиций в Афганистане после прихода там к власти талибов для Нью-Дели становится необходимым восстановить стратегическую глубину своих позиций в регионе с целью обеспечения охвата Пакистана и находящихся во взаимодействии с Исламабадом талибов для разведывательных миссий и мониторинга обстановки. В связи с этим особую значимость для Индии приобретает Таджикистан, где она уже имела собственные военные объекты, созданные еще 20 лет назад, которые и теперь могут оказаться крайне востребованными.
Индия использовала в собственных целях военный аэродром Гиссар, также известный как авиабаза Айни – в честь одноименного таджикского села. Он стал первой зарубежной военной базой Индии.
База в Гиссаре, расположенная к западу от Душанбе, появилась примерно в 2001–2002 годах, но ее существование не афишировалось. Также не было ясности с тем, какое индийское ведомство отвечало за логистическое обеспечение и обслуживание аэродрома. Но считается, что этот проект активно лоббировался бывшим министром обороны Индии Джорджем Фернандесом.
В работе над реконструкцией аэродрома под нужды Индии приняло участие более 200 индийских специалистов и рабочих, которые увеличили взлетно-посадочную полосу до 3200 метров. В целом Нью-Дели потратил на развитие этого объекта 70 миллионов долларов. База также была оснащена системой управления воздушным движением, навигационным оборудованием и противовоздушной обороной.
Периодически появлялась информация о том, что на этой базе размещаются боевые самолеты ВВС Индии Су-30 и МиГ-29. Однако, скорее всего, если они там и были, то только эпизодически. Так как сама база изолирована от Индии и, чтобы попасть туда, не нарушая воздушное пространство Китая и Пакистана, индийские летательные аппараты должны получить воздушный коридор у Ирана.
Готовность Тегерана, имеющего тесные связи с КНР и не желающего портить отношения с Пакистаном, предоставлять недружественной им Индии возможность для переброски своей боевой авиации на базу в Таджикистане находится под большим сомнением.
В 2005 году тогдашний министр обороны РФ Сергей Иванов заявлял о возможности создания на Айни совместной российско-индийской военной базы и размещения там истребителей ВВС Индии. Однако затем от этой идеи отказались. Интерес к аэродрому проявляли также США и НАТО.
В августе 2008 года Россия и Таджикистан подписали соглашение о расширении военного и военно-технического сотрудничества, предполагающее использование Гиссар в интересах ВВС РФ. Москва взяла на себя обязательства по завершению модернизации аэродрома, а также передаче Таджикистану части вооружения 201-й военной базы.
Официально аэродром Айни (Гиссар) был сдан в эксплуатацию после модернизации в сентябре 2010 года.
Тем не менее у Индии оставались планы использовать этот аэродром в собственных целях совместно с Россией, которая разместила на этой базе исключительно боевые вертолеты и не задействует ее потенциал в полной мере. В частности, во время своего визита в Таджикистан в октябре 2018 года базу посетил президент Индии Рам Натх Ковинд.
Также, по некоторым данным, следует иметь в виду, что на фоне российских предложений Соединенным Штатам о том, что американские военные могут использовать российские военные объекты в Таджикистане для мониторинга ситуации в Афганистане после вывода из этой страны международного контингента, Индия также может заинтересоваться подобными предложениями РФ и начнет переговоры о возвращении на базу Гиссар для ее совместного использования.
Базу в Гиссаре часто путают с другим объектом в этой стране, который таже принадлежал Индии в городе Фархор на юге республики – недалеко от границы Афганистаном. Там в 90-е годы действовал в интересах афганского антиталибского Северного альянса индийский военный госпиталь, куда было доставлен и где умер после покушения Ахмад Шах Масуд – один из лидеров этой афганской коалиции.
Но после терактов 11 сентября и начала военной кампании США в Афганистане этот военный госпиталь прекратил свою работу. По некоторым данным, Индия размещала в интересах Таджикистана еще один свой госпиталь на 50 коек для таджикских военнослужащих в Бохтаре.
В то же время в индийских СМИ периодически появляется информация о том, что Индия использовала и продолжает использовать свой военный объект в Фархоре не только в качестве госпиталя. Он мог быть задействован для нужд индийского разведсообщества с целью мониторинга ситуации в Афганистане. Но если это было только непроверенными слухами, то теперь есть вероятность того, что в Нью-Дели могут вернуться к обсуждению этого вопроса с Душанбе по существу.
В целом же, размещение индийских военных баз в Таджикистане может испортить отношения Душанбе с Пекином, одним из главных оппонентов Нью-Дели. Уже появлялась информация о размещении китайского военного объекта в таджикском Бадахшане. Вместе с тем на фоне курса на конфронтацию с «Талибаном», который сейчас проводит Душанбе, Таджикистан не откажется превратить страну в подобие Джибути в Африке (где находятся военные базы США, Франции, Китая, Италии и Японии) и будет охотно предоставлять свою территорию для размещения военных объектов с целью «мониторинга обстановки» в соседнем Афганистане.
Например, у США уже есть прецедент размещения своих баз в центральноазиатском регионе. Одна из них находилась в Карши-Ханабаде в Узбекистане, на старой советской авиабазе, другая – в международном аэропорту Манас в Кыргызстане, недалеко от столицы Бишкека. Эти два объекта помогли США и их партнерам по НАТО проводить военные операции в Афганистане.
С 2002 по 2014 год Германия содержала авиабазу в Термезе на юге Узбекистана. Она использовалась для пополнения запасов и поддержки немецких войск, действующих прямо через границу на севере Афганистана. Франция содержала небольшой авиационный отряд в Душанбе для поддержки своих операций в Афганистане. Эта база закрылась в 2013 году.