Китайская ракета-носитель Long March 7A, стартовавшая с космодрома Вэньчан на острове Хайнань, взорвалась в воздухе примерно через 85 секунд после запуска. Ракета должна была вывести на геостационарную орбиту спутник связи Zhongxing-4B, предназначенный для трансляции радио-, теле- и защищенных данных по всему миру. Государственное агентство Xinhua сообщило о возникшей в ходе полета «аномалии», подтвердив полную потерю ракеты и полезной нагрузки. Причины произошедшего в настоящее время устанавливаются специальной комиссией.

Этот инцидент вынес в публичное поле ряд острых геополитических и технологических вопросов. Хотя аппарат декларировался как коммерческий, спутники серии Zhongxing имеют двойное назначение и активно используются Народно-освободительной армией Китая для обеспечения устойчивой военной и правительственной связи в Тихоокеанском регионе.

Кроме того, авария создает прямой риск для лунной программы Пекина. В первой ступени Long March 7A используются двигатели YF-100, аналогичные тем, что установлены на тяжелой ракете Long March 5, которая готовит запуск важной лунной станции «Чанъэ-7». Если расследование выявит дефект в силовых установках, Пекину придется отложить лунный запуск, что даст временной выигрыш американской программе Artemis.

Катастрофа уже вызвала цепную реакцию в китайском аэрокосмическом секторе — коммерческая компания LandSpace превентивно отложила запуск своей многоразовой ракеты Zhuque-3 до выяснения обстоятельств. На произошедшее отреагировал и глава SpaceX Илон Маск, поддержав коллег репликой о том, что создавать ракеты невероятно сложно.