Впервые в истории человечества число людей в возрасте 65 лет и старше превысило количество детей в возрасте пяти лет и младше. Согласно новому докладу Бюро переписи населения США, исторический демографический перелом произошел на фоне резкого снижения рождаемости и увеличения продолжительности жизни.

Более 71% населения мира в 2023 году проживало в странах, где рождаемость находилась на уровне или ниже показателя простого воспроизводства населения — примерно 2,1 ребенка на женщину. Десять лет назад таких стран было около 45%.

Численность людей старше 65 лет, согласно прогнозу, вырастет с 852 млн в 2025 году до 2 млрд к 2060 году. За этот период население мира в целом увеличится с 8,13 млрд до 10,23 млрд человек, а доля пожилых вырастет с 10,5% до 19,6%.

Наиболее масштабный рост численности пожилых ожидается в Азии: с 487 млн человек в 2025 году до 1,24 млрд в 2060-м. При этом население старше 65 лет в Африке увеличится более чем в четыре раза — с 60 млн до 249 млн человек, превысив аналогичный показатель Европы, который составит 214 млн.

Снижение рождаемости уже вышло далеко за пределы богатых стран. Китай и Индия, два самых населенных государства мира, имеют показатели рождаемости ниже уровня воспроизводства. Среди других крупных стран, перешедших этот порог с 2013 года, — Бангладеш, Мексика и Вьетнам.

В странах с низкой рождаемостью формируется так называемая «ловушка рождаемости»: небольшие молодые поколения сменяют более многочисленные старшие, что ускоряет старение населения и в некоторых государствах может привести к его сокращению. Это означает меньшее число потенциальных работников и людей, способных ухаживать за пожилыми, что создает дополнительную нагрузку на пенсионные системы, здравоохранение и долгосрочный уход.

При этом старение населения не обязательно означает катастрофу. Увеличение продолжительности жизни стало одним из главных достижений прошлого столетия, а пожилые люди могут продолжать работать, восполнять нехватку рабочей силы, заниматься уходом за близкими и волонтерством.

По мнению соавтора доклада Эндрю Скотта, демографические изменения могут заставить общества воспринимать старость не только как экономические расходы, но и как ресурс. Профилактическая медицина, более продолжительная трудовая жизнь и адаптированные для пожилых рабочие места способны превратить увеличение продолжительности жизни в дополнительные годы здоровья и экономической активности.