Из нового порта Пусана в субботу, 22 августа, вышло южнокорейское судно-контейнеровоз PanStar Acro, отправившись в свой первый тестовый рейс в Европу по Северному морскому пути вдоль арктического побережья России. Ожидается, что за 45 дней кругового рейса судно доставит товары в порты Великобритании, Нидерландов и Польши. По данным Министерства морских дел Южной Кореи, арктический коридор позволяет сократить путь из Азии в Европу на 7000 километров и сэкономить около 10 дней по сравнению с традиционным маршрутом через Суэцкий канал.

Резкая активизация поисков альтернативных артерий вызвана дестабилизацией судоходства на Ближнем Востоке на фоне конфликта с Ираном, а также стремлением Сеула не отстать от Пекина. Ранее в этом месяце по Арктике уже отправился китайский контейнеровоз Dubai Tower. Замминистра морских дел Южной Кореи Нам Чхэ Хон подчеркнул, что арктический путь неизбежно станет основной альтернативой ближневосточным трассам.

Проект продвигается вопреки юридическим и экологическим спорам. Оплата южнокорейской стороной российских навигационных услуг вызывает вопросы относительно возможного нарушения санкций США и ЕС, однако эксперты указывают, что в условиях кризиса в Суэцком канале у Азии нет альтернатив.

В то же время экологические группы предупреждают, что рост судоходства в Заполярье ускорит таяние полярных льдов, из-за чего ряд ведущих европейских морских перевозчиков (CMA CGM, MSC, Hapag-Lloyd) ранее пообещал избегать арктических маршрутов.