Четыре крупнейших телекоммуникационных оператора Европы — Deutsche Telekom, Orange, Telefónica и Vodafone — договорились изучить возможность совместной заявки на получение частот для спутниковой мобильной связи. Инициатива направлена на создание европейской альтернативы Starlink Илона Маска, расширение покрытия в труднодоступных районах и снижение зависимости от иностранных технологий.

Компании подписали письмо о намерениях, предусматривающее проработку совместного участия в распределении европейских частот для мобильных спутниковых услуг. Соответствующие права планируется распределить в следующем году. Операторы намерены построить наземную инфраструктуру и создать в Европе центры координации и управления связью, однако запускать собственную спутниковую группировку они не собираются. Для этого потребуется отдельный партнер, которого еще предстоит выбрать.

Новая система должна обеспечивать связь в районах, где традиционные мобильные сети работают с перебоями или отсутствуют, а также повышать устойчивость общественных сетей и защищенность критически важных коммуникаций. Компании рассчитывают предоставлять доступ к спутниковым услугам другим мобильным операторам на открытых и недискриминационных условиях.

Инициатива связана и с более широкими усилиями Евросоюза по укреплению технологического суверенитета. Европейская комиссия предложила изменить правила распределения частот в диапазоне 2 ГГц, которые станут доступны после истечения действующих лицензий в мае 2027 года. Согласно предложению, большая часть спектра будет зарезервирована для европейских операторов и государственных нужд, включая спутниковый проект IRIS 2.

Планы Брюсселя уже вызвали недовольство в США. Глава Федеральной комиссии по связи США Брендан Карр предупредил, что Вашингтон может ввести аналогичные ограничения для европейских спутниковых операторов. Посол США при Евросоюзе Эндрю Пуздер также пригрозил ответными мерами, которые, по его словам, могут нанести европейским компаниям серьезный ущерб из-за масштабов американского рынка.

Компания SpaceX, управляющая Starlink, выступила против европейских ограничений и предупредила о возможных негативных последствиях для качества связи в Украине. Starlink играет важную роль в обеспечении связи для украинских военных и гражданского населения. При этом новая инициатива европейских операторов касается прежде всего спутниковой связи напрямую с мобильными устройствами, а не военной системы Starshield.

Несмотря на стремление создать независимую европейскую инфраструктуру, операторам все равно придется полагаться на внешнего спутникового партнера. Это означает, что вопрос технологического суверенитета будет зависеть не только от контроля над частотами и наземными сетями, но и от того, кто будет управлять спутниками. При этом компании подчеркнули, что изучение совместного проекта не отменяет их действующих соглашений со спутниковыми операторами.