В субботу, 26 апреля, Мали подверглась крупнейшим скоординированным атакам с 2012 года. Террористическая группировка JNIM — западноафриканский филиал «Аль-Каиды» — совместно с туарегским сепаратистским альянсом «Фронт освобождения Азавада» (ФОА) одновременно нанесла удары по Бамако, Кати, Гао, Кидалю, Мопти и Севаре. Министр обороны страны генерал Садио Камара погиб — смертник на заминированном автомобиле въехал в его резиденцию.

Российские наемники из «Африканского корпуса» были вынуждены отступить из Кидаля. Представитель ФОА Мохамед Эль-Маулуд Рамадан объявил: «Кидаль объявлен свободным». По его словам, было достигнуто соглашение о мирном выходе российских сил из осажденного лагеря. Армейский генштаб Мали, однако, настаивает, что речь идет лишь о «тактическом перегруппировании» и операции в районе продолжаются.

Официально сообщается о 16 раненых, среди них военные и мирные жители. Власти Бамако ввели трехдневный комендантский час с 21:00 до 06:00.

Атаки стали первым случаем открытого военного и политического союза JNIM и ФОА. «Координация — одновременные удары по всей стране — беспрецедентна как на военном, так и на политическом уровне: обе группировки публично признали, что действовали совместно. Такого не было никогда», — заявил эксперт по Сахелю, старший научный сотрудник Центра Суфана Вассим Наср.

Аналитик Эндрю Лебович из Института Клингендал назвал происходящее переломом: «Скоординированные масштабные удары по всей стране, их очевидность и то, с какой свободой действовали нападавшие, — беспрецедентны. Сложно представить, что после этого что-то останется прежним».

Произошедшее — жесткий удар по репутации России, сделавшей ставку на силовое решение конфликта. Руководитель сахельской программы фонда Конрада Аденауэра Ульф Лессинг констатировал: «Для России эта атака стала катастрофой. Они не смогли предотвратить падение символически важного туарегского Кидаля и теперь вынуждены покинуть этот северный город». Он добавил, что наемники «не имели разведывательных данных о готовящихся атаках и оказались не в состоянии защитить крупные города».

Сепаратисты потребовали от Москвы пересмотреть поддержку правительства военных. Совет безопасности ООН призвал к международной реакции на эскалацию насилия в Сахеле. США осудили атаки и заявили о приверженности делу мира и стабильности в Мали.