Джон Коул, который более года занимается переговорами с Беларусью, ранее добился освобождения около 500 политических заключенных в этой стране. В ответ США ослабили часть санкций против Беларуси и начали обсуждать торговые сделки, в том числе закупку белорусского калия.

Теперь Коул намерен применить аналогичный подход к России. По его замыслу, освобождение российских политзаключенных может стать основанием для смягчения американских санкций и расширения экономических контактов между Вашингтоном и Москвой.

«Все это работает на возможность мира. Чем больше взаимодействия, тем больше компромиссов — экономических, связанных с заключенными или каких-либо еще — тем ближе мы шаг за шагом подходим, будем надеяться, к миру», — заявил Коул.

Предложение уже вызвало негативную реакцию в Украине и Европе. Президент Украины Владимир Зеленский заявил, что будет пытаться заблокировать снятие санкций с России до окончания войны. По его словам, это будет сложно из-за значительно большего размера российской экономики.

Зеленский также призвал западные страны усиливать санкционное давление на Москву. «Когда кто-то дает России больше денег через торговлю, он дает этой войне больше времени», — заявил украинский президент на Генеральной Ассамблее ООН.

При этом американские представители рассматривают экономические соглашения как часть более широкой стратегии по прекращению войны. Зять президента США Джаред Кушнер ранее заявил, что после заключения перемирия Россия и Украина должны получить перспективу иностранных инвестиций и повышения уровня жизни.

Коул считает, что торговые связи между США и Россией могут способствовать снижению напряженности. По его словам, экономические отношения обычно приводят к нормализации.

Идея обмена освобождения политзаключенных на экономические уступки возникла после встречи Коула с российским правозащитником и лауреатом Нобелевской премии мира Дмитрием Муратовым. Тот рассказал американскому посланнику об освобождении советских диссидентов во время встреч президентов США и СССР в период холодной войны.

Муратов также передал Коулу истории российских активистов, журналистов и других людей, заключенных за выступления против войны. Среди них он упомянул Евгению Беркович и драматурга Светлану Петрийчук, приговоренных российским военным судом к шести годам заключения.

После встречи Коул представил идею Трампу и получил его согласие на реализацию инициативы. Сам американский президент ранее подписал закон, позволяющий ему вводить жесткие санкции против России и ее торговых партнеров.

Параллельно Коул продолжает переговоры о торговых сделках. По его словам, в обсуждении крупной сделки по закупке белорусского калия участвует и Россия. Калий из Беларуси, вероятно, придется транспортировать через российскую территорию из-за ограничений со стороны европейских стран.

Коул намерен координировать работу со Стивом Уиткоффом, который является основным контактным лицом администрации Трампа по переговорам с Москвой. В Белом доме заявили, что президент и его команда по-прежнему намерены играть конструктивную роль в прекращении войны между Россией и Украиной.